Liverpool dijadwal W88 akan menjamu Manchester City dalam pertandingan bigmatch di pekan ke-23 ajang Premier League musim 2017-2018 yang berlangsung di Stadion Anfield, hari Minggu (14/1/2018). Pertandingan ini adalah yang pertama untuk The Reds tanpa diperkuat oleh Philippe Coutinho.
Pemain gelandang serang yang berasal dari Brazil tersebut memutuskan untuk pergi dari Liverpool untuk bisa bergabung dengan Barcelona dengan nilai transfer sebesar 160 juta euro di bursa transfer pemain bulan Januari tahun 2018. Nilai transfer tersebut membuat Philippe Coutinho menjadi pemain termahal kedua yang ada di dunia.
Kepergian Philippe Coutinho tak lantas membuat kekuatan Liverpool semakin melemah. Tim asuhan Jurgen Klopp tersebut masih memiliki pemain yang akan bisa menentukan hasil laga seperti Sadio Mane, Robertino Firmino, dan top scorer sementara klub Mohamed Salah.
Keberadaan tiga pemain ini ditambah pemain bek baru Virgil van Dijk, membuat Liverpool sangat berpeluang besar untuk membalaskan dendam setelah kalah dengan skor akhir 0-5 di pertemuan pertama lalu sekaligus mengakhiri catatan belum terkalahkan Manchester City di musim ini. The Citizens adalah satu-satunya tim yang belum pernah merasakan kekalahan hingga memasuki pekan ke-22 ajang Premier League musim 2017-2018.
Dua penggawa Liverpool, Sadio Mane dan Mohamed Salah sangat antusias menyambut laga melawan Manchester City. Keduanya meyakini Liverpool akan memiliki peluang besar untuk bisa memberikan kekalahan perdana pada tim tamu.
Optimisme tersebut didukung oleh tren positif Liverpool yang masih belum pernah mengalami kekalahan saat bermain didepan publik sendiri. Selain itu, rapor Manchester City setiap melakoni pertandingan tandang ke markas Liverpool tak terlalu baik karena terakhir kali meraih kemenangan di Stadion Anfield tahun 2003 silam.
“Saya merasa sangat yakin kami akan bisa mendapatkan hasil yang sangat bagus. Mereka memainkan sepak bola yang sangat fantastis, akan tetapi saya hanya memikirkan tim saya sendiri. Kita lihat saja hari Minggu nantinya,” ucap Mohamed Salah yang baru saja dinobatkan sebagai Pemain Terbaik di Afrika tahun 2017.
“Ini tak akan mudah karena memang Manchester City merupakan salah satu tim terbaik di liga, akan tetapi kami memiliki kualitas yang sangat luar biasa dan tim yang sangat hebat. Kami akan bisa mengalahkan tim mana saja, bukan hanya di liga, namun juga di Eropa,” tukas Sadio Mane.
Di sisi lain, pelatih Manchester City, Josep Guardiola mengungkapkan pertandingan melawan Liverpool akan menjadi ujian sebenarnya untuk Sergio Aguero dan kawan-kawannya. Hal ini mengacu kepada kualitas tim yang dimiliki Liverpool dan tren positif yang sedang dirasakan oleh tim tuan rumah.
Sama seperti halnya Manchester City, Liverpool tengah berada dalam tren yang menanjak karena memang belum terkalahkan didalam 17 laga terakhir di semua ajang kompetisi.
“Jelas untuk kami ini merupakan ujian yang sebenarnya. Ini pertandingan yang sangat besar bagi kami dan hari ini maupun di hari besok, kami akan bisa melakukan persiapan dengan sebaik mungkin untuk bisa mengetahui secara pasti apa yang akan terjadi di hari Minggu,” tutur Josep Guardiola.
Bagi Manchester City kemenangan didalam pertandingan tandang ini akan membuat mereka kukuh di puncak klasemen sementara. Sementara itu, tiga poin Melawan Manchester City akan membuka peluang Liverpool merangsek ke posisi tiga besar papan klasemen sementara ajang Premier League musim 2017-2018.